สิทธิบัตรฉบับใหม่ที่พึ่งถูกเปิดเผยแสดงให้เห็นว่า Toyota ยังคงพัฒนาระบบเกียร์ธรรมดาเสมือน (Simulated Manual Transmission) สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า โดยมาพร้อมแป้นคลัตช์ คันเกียร์ และระบบซอฟต์แวร์ที่สามารถปรับระดับความยากง่ายตามทักษะของผู้ขับได้ หากเปลี่ยนเกียร์ผิด ใช้คลัตช์ไม่ถูกจังหวะ หรือขับเหมือนมือใหม่หัดขับเกียร์ธรรมดา รถอาจตอบสนองด้วยการตัดกำลังมอเตอร์และ “ดับเครื่อง” เสมือนจริงจนรถหยุดนิ่งได้

Toyota ศึกษาแนวคิดการจำลองเกียร์ธรรมดาสำหรับรถ EV มาหลายปีแล้ว โดยต้นแบบเคยปรากฏในรถต้นแบบของ Lexus UX300e เมื่อปี 2022 ซึ่งติดตั้งทั้งแป้นคลัตช์และคันเกียร์ พร้อมระบบสร้างเสียงเครื่องยนต์สังเคราะห์ เพื่อให้รถยนต์ไฟฟ้ามอบความรู้สึกใกล้เคียงกับรถสปอร์ตเครื่องยนต์สันดาปแบบดั้งเดิม

เอกสารสิทธิบัตรระบุว่าซอฟต์แวร์จะคำนวณ “รอบเครื่องยนต์เสมือน” (Virtual Engine Speed) และตรวจสอบว่าผู้ขับเลือกเกียร์เหมาะสมกับสถานการณ์หรือไม่ หากออกตัวด้วยรอบเครื่องยนต์ต่ำเกินไป ระบบจะจำลองอาการเครื่องยนต์ดับเหมือนรถเกียร์ธรรมดาจริง

อีกหนึ่งความน่าสนใจคือ Toyota อาจให้ระบบสามารถประเมินระดับทักษะของผู้ขับได้ด้วย ในสิทธิบัตรมีการกล่าวถึงเทคโนโลยีที่สามารถวิเคราะห์ว่าผู้ขับมีประสบการณ์กับรถเกียร์ธรรมดามากน้อยเพียงใด ก่อนปรับระดับการช่วยเหลือให้เหมาะสม ผู้ขับมือใหม่อาจได้รับระบบช่วยออกตัวบนทางลาดชัน (Hill-Hold Assist) โดยอัตโนมัติ ขณะที่ผู้ขับที่มีทักษะสูงอาจต้องควบคุมทุกอย่างด้วยตัวเองเหมือนรถเกียร์ธรรมดาแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ยังมีการระบุถึงระบบ Launch Control ที่ช่วยให้ผู้ขับสามารถปล่อยคลัตช์เสมือนอย่างรวดเร็วเพื่อออกตัวแบบเต็มสมรรถนะได้อีกด้วย

ก่อนหน้านี้ Yasuyuki Terada ผู้ช่วยหัวหน้าวิศวกรของ Lexus เคยให้สัมภาษณ์ว่า หนึ่งในอุปสรรคสำคัญของโครงการนี้คือข้อกำหนดด้านกฎหมายในหลายประเทศ ตัวอย่างเช่น ในสหราชอาณาจักรและญี่ปุ่น ผู้ที่สอบใบขับขี่ผ่านด้วยรถเกียร์อัตโนมัติจะไม่มีสิทธิ์ขับรถเกียร์ธรรมดา จึงเกิดคำถามว่า หากรถ EV สามารถสลับโหมดระหว่างเกียร์อัตโนมัติและเกียร์ธรรมดาจำลองได้ รถคันนั้นควรถูกจัดประเภทเป็นรถเกียร์แบบใด และผู้ถือใบอนุญาตแบบใดจึงจะสามารถขับได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย

ที่มา: Carscoops