แม้ว่าผู้ผลิตรถยนต์จากจีนจะทยอยเปิดตัวรถกระบะปลั๊กอินไฮบริด (PHEV) เพื่อดึงดูดลูกค้าอย่างต่อเนื่อง แต่ Toyota เลือกเดินเกมในทิศทางที่แตกต่าง โดยมองว่าเทคโนโลยีระบบขับเคลื่อน PHEV ในปัจจุบันยังไม่พร้อมสำหรับการใช้งานหนักของรถกระบะ จึงยังคงให้ความสำคัญกับระบบขับเคลื่อนแบบดั้งเดิมต่อไป

Toyota HiLux เจเนอเรชั่นใหม่เปิดตัวเมื่อปีที่ผ่านมา พร้อมทางเลือกทั้งเครื่องยนต์ดีเซล, ดีเซลไมลด์ไฮบริด (MHEV) และรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEV) ขณะที่รุ่นเชื้อเพลิงไฮโดรเจน (FCEV) มีกำหนดเปิดตัวในปี 2028

แม้ Toyota จะมีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีไฮบริดและปลั๊กอินไฮบริดมาอย่างยาวนาน แต่ก็ยังไม่มีแผนนำระบบดังกล่าวมาติดตั้งใน HiLux จนกว่าเทคโนโลยีจะสามารถตอบโจทย์การใช้งานได้อย่างแท้จริง

Ray Munday ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายวางแผนผลิตภัณฑ์และกำหนดราคาของ Toyota Australia ยอมรับว่าตลาดรถกระบะ PHEV กำลังแข่งขันกันอย่างเข้มข้น แต่จะไม่เร่งเปิดตัว HiLux PHEV เพียงเพื่อให้ทันคู่แข่ง "เราตระหนักดีว่าตลาดนี้มีการแข่งขันสูง และกำลังศึกษาความเป็นไปได้อยู่ แต่ตราบใดที่เทคโนโลยียังไม่พร้อม เราจะไม่รีบเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ยังไม่สมบูรณ์"

เขาอธิบายว่า ปัญหาหลักของระบบ PHEV และระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าในปัจจุบันคือ น้ำหนักของแบตเตอรี่และอุปกรณ์ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อความสามารถในการบรรทุกและการลากจูง "ระบบขับเคลื่อนในปัจจุบันยังไม่สามารถตอบสนองมาตรฐานของ Toyota สำหรับการลากจูงหนัก ซึ่งเป็นสิ่งที่ลูกค้า HiLux คาดหวัง" เขากล่าว พร้อมเสริมว่า "ความคาดหวังที่ลูกค้ามีต่อแบรนด์ Toyota และ HiLux อยู่ในระดับสูงมาก อาจสูงกว่ารถรุ่นอื่นของเรา เราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง และนั่นทำให้การพัฒนารถรุ่นนี้มีความท้าทายมากขึ้น"

มุมมองของ Toyota สะท้อนว่า HiLux PHEV ในปัจจุบันอาจยังไม่สามารถให้สมรรถนะเทียบเท่ารุ่นดีเซล โดยเฉพาะความสามารถในการลากจูงสูงสุด 3,500 กิโลกรัม และรองรับน้ำหนักบรรทุกประมาณ 1 ตัน ในการใช้งานจริง

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือ HiLux BEV รุ่นมอเตอร์ไฟฟ้าคู่ ซึ่งรองรับการลากจูงได้เพียง 2,000 กิโลกรัม เท่านั้น ยิ่งตอกย้ำความกังวลของ Toyota ว่าระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าในปัจจุบันยังไม่สามารถทดแทนรถกระบะดีเซลสำหรับงานหนักได้อย่างสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ Toyota จึงยังคงมุ่งพัฒนาเทคโนโลยีปลั๊กอินไฮบริดสำหรับรถยนต์นั่งและรถเอสยูวีเป็นหลัก จนกว่าเทคโนโลยีจะมีความพร้อมสำหรับการใช้งานในรถกระบะเชิงพาณิชย์

John Pappas รองประธานฝ่ายขาย การตลาด และเครือข่ายผู้จำหน่ายของ Toyota Australia กล่าวว่า บริษัทติดตามและศึกษาระบบขับเคลื่อนรูปแบบใหม่อย่างต่อเนื่อง แต่ทุกเทคโนโลยีที่จะนำออกสู่ตลาดต้องตอบโจทย์ความต้องการของลูกค้าอย่างแท้จริง

เขาระบุเพิ่มเติมว่า แม้ Toyota จะมี HiLux รุ่นที่ตอบโจทย์การใช้งานแบบไลฟ์สไตล์อยู่แล้ว แต่หากจะนำระบบขับเคลื่อนใหม่เข้าสู่ตลาด บริษัทต้องมั่นใจว่าการลงทุนด้านวิจัยและพัฒนาจะให้ผลลัพธ์ที่เหมาะสมกับตลาดออสเตรเลีย และสามารถรักษามาตรฐานของ HiLux ได้อย่างสมบูรณ์

ที่มา: Carscoops