Honda Motor Co. ได้ว่าจ้าง Tata Technologies Ltd. บริษัทให้บริการด้านวิศวกรรมจากอินเดีย ให้รับผิดชอบการพัฒนาโครงการรถยนต์รุ่นใหม่ โดยแหล่งข่าวระบุว่า นี่เป็นครั้งแรกที่ Honda มอบหมายให้บริษัทวิศวกรรมจากอินเดียพัฒนา แพลตฟอร์มรถยนต์แบบครบวงจร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนลดต้นทุนของบริษัท

แพลตฟอร์มดังกล่าวจะสามารถรองรับรถยนต์ได้หลายรุ่น และถูกออกแบบให้ใช้งานได้ทั้งกับระบบส่งกำลังแบบเครื่องยนต์สันดาปภายใน รวมถึงระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า เช่น Hybrid และ EV อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการเปิดเผยว่ารถยนต์ที่พัฒนาบนแพลตฟอร์มของ Tata Technologies จะทำตลาดในประเทศใดบ้าง

การมอบหมายงานครั้งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแนวทางครั้งสำคัญของ Honda เนื่องจากที่ผ่านมา บริษัทมักพัฒนาแพลตฟอร์มรถยนต์หลักด้วยตัวเอง หรือทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์ในเครือข่ายเดิมเป็นหลัก การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่ Honda กำลังปรับแผนผลิตภัณฑ์ครั้งใหญ่ หลังบริษัทประกาศผลขาดทุนประจำปีเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1948 พร้อมยกเลิกโครงการรถยนต์ไฟฟ้าหลายโครงการและเร่งมาตรการลดต้นทุน

โฆษกของ Honda ระบุว่า บริษัท “พิจารณาความเป็นไปได้ในการร่วมมือกับพันธมิตรภายนอกในรูปแบบต่าง ๆ อยู่เสมอ เพื่อเสริมสร้างความสามารถในการแข่งขัน”

ความรวดเร็วในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ถือเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับ Honda ในตลาดอินเดีย เนื่องจากปัจจุบันบริษัทมีไลน์อัปรถยนต์ที่ค่อนข้างจำกัดและเริ่มล้าสมัย เมื่อเทียบกับคู่แข่งอย่าง Maruti Suzuki และ Toyota 

ปัจจุบัน Honda ยังไม่มีรถยนต์ไฟฟ้า BEV จำหน่ายในอินเดีย ขณะที่ผู้ผลิตท้องถิ่นอย่าง Tata Motors และ Mahindra & Mahindra เปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าหลายรุ่นเพื่อช่วงชิงตลาดตั้งแต่ระยะแรก

ส่วนแบ่งตลาดของ Honda ในอินเดีย ซึ่งเป็นตลาดรถยนต์ขนาดใหญ่อันดับ 3 ของโลก ลดลงเหลือต่ำกว่า 2% จากจุดสูงสุดที่ประมาณ 7% เมื่อกว่าทศวรรษก่อน

ที่ผ่านมา Honda เคยพึ่งพาพันธมิตรด้านการพัฒนารถยนต์อย่าง General Motors ในบางโครงการ เช่น Honda Prologue และ Acura ZDX ที่เพิ่งยุติการจำหน่าย แต่กรณีของ Tata Technologies ถือเป็นครั้งแรกที่ Honda มอบหมายให้บริษัทวิศวกรรมจากอินเดียพัฒนา แพลตฟอร์มรถยนต์ใหม่ทั้งหมด

ความร่วมมือครั้งนี้ยังสะท้อนบทบาทที่เพิ่มขึ้นของอินเดียในฐานะศูนย์กลางงานวิศวกรรมยานยนต์ระดับโลก โดยผู้ผลิตรถยนต์ต่างชาติ ตั้งแต่ Mercedes-Benz, BMW ไปจนถึง Honda ต่างหันมาใช้บริการบริษัทวิศวกรรมภายนอกมากขึ้น เพื่อช่วยลดระยะเวลาการพัฒนารถยนต์และควบคุมต้นทุน

Warren Harris ซีอีโอของ Tata Technologies เปิดเผยกับนักวิเคราะห์เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา โดยไม่ได้ระบุชื่อ Honda ว่า บริษัทกำลังเดินหน้าความคืบหน้าใน “โครงการพัฒนารถยนต์แบบครบวงจรกับผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นชั้นนำรายหนึ่ง”

Tata Technologies เป็นบริษัทในเครือ Tata Group ให้บริการด้านวิศวกรรมและดิจิทัลแก่ลูกค้าในอุตสาหกรรมยานยนต์ อากาศยาน และอุตสาหกรรมต่าง ๆ โดยการได้รับงานจาก Honda ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ เนื่องจากผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นมักเป็นกลุ่มลูกค้าที่บริษัทวิศวกรรมภายนอกเข้าถึงได้ค่อนข้างยาก

สำหรับ Honda การตัดสินใจครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับแนวทางการพัฒนารถยนต์แห่งอนาคตครั้งใหญ่ โดย Toshihiro Mibe ซีอีโอ Honda ระบุเมื่อเดือนพฤษภาคมว่า บริษัทมีแผนที่จะ “ใช้ทรัพยากรจากภายนอกอย่างยืดหยุ่นและมีกลยุทธ์มากขึ้น” พร้อมชี้ถึงความสามารถในการแข่งขันด้านต้นทุนและความรวดเร็วจากบุคลากรด้านวิศวกรรมในอินเดียและจีน

Honda ยังประกาศว่าจะเปิดตัว รถยนต์ตระกูลใหม่ในอินเดียตั้งแต่ปี 2028 พร้อมเพิ่มบทบาทของอินเดียให้เป็นฐานการผลิตและส่งออกรถยนต์ไปยังตลาดต่าง ๆ โดยเฉพาะในละตินอเมริกาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ที่มา: Bloomberg