Ford Motor Company ประกาศหวนคืนสู่เวทีสูงสุดของการแข่งขันรถยนต์ทางเรียบระดับโลก ด้วยการส่งทีมโรงงานเต็มรูปแบบลงแข่งขันในศึก FIA World Endurance Championship (FIA WEC) ฤดูกาล 2570 พร้อมตั้งเป้าทวงบัลลังก์แชมป์โอเวอร์ออลในการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans ที่ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งถือเป็นสนามแห่งประวัติศาสตร์ของแบรนด์ หลังเคยสร้างตำนานคว้าชัยชนะติดต่อกัน 4 สมัย ระหว่างปี 2509-2512

การกลับมาครั้งนี้นับเป็นก้าวสำคัญของ Ford Racing ที่ต้องการยกระดับภาพลักษณ์ด้านสมรรถนะของแบรนด์สู่ยุคใหม่ หลังจากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฟอร์ดประสบความสำเร็จในรุ่น GTLM ด้วย Ford GT และล่าสุดกับ Mustang GT3 ก่อนตัดสินใจก้าวขึ้นสู่คลาส Hypercar ซึ่งเป็นรุ่นสูงสุดของการแข่งขัน FIA WEC

บิล ฟอร์ด ประธานบริหาร ฟอร์ด มอเตอร์ คัมปะนี กล่าวว่า เลอม็องเป็นสนามที่มีความหมายที่สุดแห่งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของฟอร์ด ทั้งจากการต่อสู้กับ Ferrari ในยุค 1960 และการกลับมาคว้าชัยในรุ่น GTLM เมื่อปี 2559 โดยยืนยันว่าการกลับมาครั้งนี้ ฟอร์ดไม่ได้ลงแข่งขันเพียงเพื่อเข้าร่วม แต่มีเป้าหมายเดียวคือการคว้าชัยชนะโอเวอร์ออลอีกครั้ง

สำหรับโครงการพัฒนารถแข่ง Hypercar ถือเป็นหนึ่งในภารกิจที่ท้าทายที่สุดของ Ford Racing เนื่องจากต้องสร้างรถแข่งใหม่ทั้งคันภายในเวลาเพียง 2 ปี ตั้งแต่ขั้นตอนการออกแบบจนถึงการลงแข่งขันจริงที่เลอม็อง โดยหัวใจสำคัญของรถแข่งรุ่นใหม่คือเครื่องยนต์ V8 ความจุ 5.4 ลิตร แบบไม่มีระบบอัดอากาศ พัฒนาต่อยอดจากตระกูล Coyote ซึ่งเป็นขุมพลังที่ใช้งานใน Mustang Dark Horse R, Mustang GT4 และ Mustang GT3

เครื่องยนต์ V8 รุ่นใหม่นี้ถือเป็นครั้งแรกที่ฟอร์ดพัฒนาขึ้นภายในองค์กรทั้งหมด โดยวิศวกรจากสำนักงานใหญ่เมืองเดียร์บอร์นทำงานร่วมกับ Red Bull Ford Powertrains เพื่อผสานระบบไฟฟ้าแรงสูงเข้ากับเครื่องยนต์สันดาป ตามข้อกำหนดของรถแข่ง Hypercar ยุคใหม่ พร้อมยกระดับทั้งสมรรถนะ ความทนทาน และประสิทธิภาพในการแข่งขันระยะยาว

นอกจากการพัฒนารถแล้ว ฟอร์ดยังเปิดตัวไลน์อัปนักแข่งทั้ง 6 คนที่จะลงแข่งขันในฤดูกาล 2570 ซึ่งล้วนเป็นนักขับระดับแถวหน้าที่มีประสบการณ์ทั้งใน FIA WEC, IMSA, Formula 1 และการแข่งขันรถต้นแบบระดับโลก ประกอบด้วย

• เซบาสเตียน พรีโอลซ์ - ผู้ชนะการแข่งขัน IMSA ด้วย Mustang GT3

• ไมค์ "ร็อคกี้" ร็อคเคนเฟลเลอร์ - อดีตแชมป์และนักแข่งมากประสบการณ์ของ Mustang GT3

• โลแกน ซาร์เจียนท์ - อดีตนักขับ Formula 1 ชาวอเมริกัน

• แมตต์ แคมป์เบลล์ - แชมป์จากทั้ง FIA WEC และ IMSA

• นิค เยลโลลี - เจ้าของแชมป์ Le Mans รุ่น LMP2 รวมถึง Nürburgring 24 Hours และ Spa 24 Hours

• ทอม บลอมควิสต์ - อดีตแชมป์ IMSA DPi และผู้ชนะ Rolex 24 at Daytona แบบโอเวอร์ออล 2 สมัย

มาร์ค รัชบรูค ผู้อำนวยการ Ford Performance กล่าวว่า การรวมนักแข่งทั้ง 6 คนถือเป็นการสร้างทีมที่สมบูรณ์แบบสำหรับภารกิจครั้งสำคัญ พร้อมยืนยันว่าฟอร์ดกลับมาเลอม็องในฐานะผู้ท้าชิงแชมป์ ไม่ใช่เพียงผู้เข้าร่วมการแข่งขัน

หลังการประกาศรายชื่อนักแข่ง ทีม Ford Racing จะเริ่มโปรแกรมทดสอบรถ Hypercar อย่างเข้มข้นตั้งแต่เดือนสิงหาคมนี้ในสนามแข่งหลายแห่งทั่วทวีปยุโรป เพื่อเตรียมความพร้อมทั้งด้านเครื่องยนต์ ระบบไฮบริด แชสซีส์ และการทำงานร่วมกันของทีม ก่อนลงแข่งขันจริงในศึก FIA WEC ฤดูกาล 2570

การกลับมาของฟอร์ดยังได้รับการต้อนรับจากผู้จัดการแข่งขันและฝ่ายกำกับดูแลมอเตอร์สปอร์ตระดับโลก โดย ปิแอร์ ฟิลยง ประธาน Automobile Club de l'Ouest (ACO) ระบุว่า การกลับมาของฟอร์ดในคลาสสูงสุดของเลอม็องเป็นหนึ่งในข่าวสำคัญของวงการ เพราะฟอร์ดคือแบรนด์ที่สร้างประวัติศาสตร์ร่วมกับการแข่งขันรายการนี้มาอย่างยาวนาน และเป็นผู้ผลิตที่ลงสนามเพื่อคว้าชัยชนะเท่านั้น