Toyota Motor เตรียมรุกตลาดมอเตอร์สปอร์ตระดับเริ่มต้นด้วยการก่อสร้างโรงงานผลิตรถแข่งโกคาร์ตแห่งใหม่ในประเทศญี่ปุ่น โดยมีเป้าหมายเริ่มสายการผลิตภายในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ พร้อมเปิดตัวรถโกคาร์ตภายใต้แบรนด์ GR ในราคาที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น เพื่อขยายฐานแฟนมอเตอร์สปอร์ตและสร้างนักแข่งรุ่นใหม่ตั้งแต่วัยเยาว์
รถโกคาร์ตรุ่นใหม่จะใช้ชื่อ GR Kart ตามแบรนด์รถสมรรถนะสูง GR (Gazoo Racing) ของ Toyota ซึ่งเตรียมเปิดตัวสู่ตลาดในช่วงเวลาเดียวกัน โดยโรงงานแห่งใหม่นี้จะตั้งอยู่ในจังหวัดไอจิ ซึ่งเป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของ Toyota แม้ว่าบริษัทยังไม่เปิดเผยงบประมาณการลงทุนก็ตาม
ในระยะแรก โรงงานจะมีกำลังการผลิตอยู่ที่ประมาณ 1,000-2,000 คันต่อปี และจะใช้ระบบผลิตตามคำสั่งซื้อทั้งหมด (Built-to-Order)
Toyota ระบุว่าปัจจุบันแทบไม่มีผู้ผลิตรถโกคาร์ตสำหรับการแข่งขันในประเทศญี่ปุ่น โดยรถส่วนใหญ่ในตลาดนำเข้าจากผู้ผลิตต่างประเทศ ส่งผลให้ราคาค่อนข้างสูงและเป็นอุปสรรคต่อการเข้าถึงของผู้ที่ต้องการเริ่มต้นเข้าสู่วงการมอเตอร์สปอร์ต
ด้วยเหตุนี้ Toyota จึงตั้งเป้าจำหน่าย GR Kart ในราคาประมาณ 380,000-390,000 เยน หรือราว 78,000-80,000 บาท ซึ่งคิดเป็นเพียงประมาณหนึ่งในสี่ของราคารถโกคาร์ตนำเข้าจากต่างประเทศในปัจจุบัน
Tomoya Takahashi ประธานฝ่ายมอเตอร์สปอร์ตของ Toyota กล่าวว่า บริษัทต้องการสร้างเส้นทางเข้าสู่วงการแข่งรถที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น “เราต้องการสร้างรถโกคาร์ตระดับเริ่มต้น และหวังว่าจะได้เห็นเด็ก ๆ พัฒนาตัวเองไปสู่รถแข่งระดับที่สูงขึ้นในอนาคต”
โกคาร์ตถือเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญของวงการมอเตอร์สปอร์ตทั่วโลก เพราะเปิดโอกาสให้ทั้งเด็กและเยาวชนได้สัมผัสประสบการณ์การแข่งขันโดยไม่จำเป็นต้องมีใบอนุญาตขับขี่รถยนต์
Toyota วางแผนลดต้นทุนการผลิตด้วยการนำเทคโนโลยีจากสายการผลิตรถยนต์มาใช้ รวมถึงเลือกใช้วัสดุที่มีต้นทุนต่ำกว่า แต่ยังคงมาตรฐานด้านคุณภาพและความปลอดภัย นอกจากนี้บริษัทยังอยู่ระหว่างการพิจารณาความเป็นไปได้ในการส่งออก GR Kart ไปจำหน่ายในตลาดต่างประเทศอีกด้วย
ข้อมูลจาก Japan Automobile Federation (JAF) ระบุว่าในปี 2025 มีการออกใบอนุญาตแข่งโกคาร์ตเพียง 3,250 ใบ ซึ่งลดลงอย่างมากจากจุดสูงสุดในปี 1995 ที่มีจำนวนถึง 9,730 ใบ
Toyota เชื่อว่าการมีรถโกคาร์ตราคาย่อมเยาจะช่วยดึงดูดคนรุ่นใหม่เข้าสู่วงการมอเตอร์สปอร์ตมากขึ้น พร้อมสร้างความผูกพันกับรถยนต์และการขับขี่ตั้งแต่อายุยังน้อย
สำหรับช่องทางจำหน่าย GR Kart จะครอบคลุมทั้งสนามโกคาร์ตทั่วประเทศญี่ปุ่น และโชว์รูมรถยนต์ GR โดยเฉพาะ ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของ Toyota ในการผลักดันวัฒนธรรมมอเตอร์สปอร์ตให้เติบโตอย่างยั่งยืนในระยะยาว
ที่มา: Nikkei Asia
