รายงานข่าววงการจักรยานยนต์โลก ได้จับตามองความเป็นไปของจักรยานยนต์ ฮาร์เล่ย์-เดวิดสัน ที่กำลังประสบปัญหา ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อรายงานประจำปี 2024 ที่เผยให้ถึง รายได้ของบริษัทลดลงมากกว่า 60%แน่นอนว่าหลังจากนั้น สื่อและสาธารณชนก็จับตามองอย่างใกล้ชิด

ศึกนอก คือ ภาษีศุลกากรล่าสุดของทรัมป์ ถือเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อผู้ผลิตจักรยานยนต์สัญชาติอเมริกันรายนี้ ตามมาด้วยศึกในคื ข่าวการขัดแย้งระหว่างผู้บริหารระดับสูง จนทำให้ Jochen Zeitz ซีอีโอของบริษัทตัดสินใจลาออกท่ามกลางความท้าทายที่เพิ่มมากขึ้น ไม่นานหลังจากนั้นกรรมการบริหารของฮาร์เล่ย์-เดวิดสัน ก็ลาออกอีก

มีรายงานถึงความคืบหน้าล่าสุด ว่า บริษัท H Partners ซึ่งเป็นกลุ่มนักลงทุนรายใหญ่อันดับ 2 ของ ฮาร์เล่ย์-เดวิดสัน เตรียมปลดกรรมการของบริษัท Harley-Davidson จำนวน 3 คน โดยกลุ่มดังกล่าวถือหุ้นในฮาร์เล่ย์-เดวิดสัน ประมาณ 9%

กลุ่มผู้ถือหุ้นเหล่านี้มีแผนจะรณรงค์ ห้ามลงคะแนนเสียง เพื่อบีบให้ Zeitz (ซึ่งเป็นกรรมการบริษัทมา 18 ปี) Thomas Linebarger (ซึ่งเป็นกรรมการบริษัทมา 17 ปี) และ Sara Levinson (กรรมการบริษัท 29 ปี) ลาออกจากตำแหน่ง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากที่ผู้ผลิตมอเตอร์ไซค์รายนี้ประกาศว่าจะขึ้นราคามอเตอร์ไซค์ โดยสาเหตุหลักมาจากภาษีนำเข้า 56% ที่ยุโรปจัดเก็บจากมอเตอร์ไซด์ที่ผลิตจากอเมริกา

แม้ว่า Zeitz ซึ่งเข้ารับตำแหน่ง CEO ในปี 2020 คาดว่าจะเกษียณอายุในปีนี้ เขาเคยกล่าวไว้ว่า จะอยู่ต่อจนกว่าจะหาคนมาแทนที่ได้ แม้ว่าสำหรับหลายๆ คนแล้ว วิธีนี้ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดี ซึ่งหมายความว่าบริษัทไม่ต้องใช้ CEO ชั่วคราวได้ แต่ H Partners ต้องการที่จะเห็นการปรับปรุงที่รวดเร็วจึงพยายามให้ Zeitz ลาออกจากซีอีโอทันที
หลังจากนั้นไม่นาน Jared Dourdeville ซึ่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการบริหารของ H Partners ซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่เป็นอันดับ 2 ของฮาร์เล่ย์-เดวิดสัน ก็ลาออก โดยเขาได้กล่าวว่า แนวทางการทำงานระยะยาวของบริษัทและการลาออกของผู้นำระดับสูงทำให้เกิด "การถดถอยทางวัฒนธรรม" ภายในองค์กร

หลังจากที่ทรัมป์ขึ้นภาษีนำเข้าประเทศอื่นๆ ก็เริ่มเก็บภาษีสินค้าที่ผลิตจากสหรัฐฯ เพื่อตอบโต้ และมอเตอร์ไซค์ฮาร์เล่ย์-เดวิดสัน ซึ่งผลิตในสหรัฐฯ ก็โดนภาษีนำเข้านี้เช่นกัน ตามรายงานของWall Street Journal ระบุว่า ราคาของมอเตอร์ไซค์ Harley-Davidson อาจเพิ่มสูงถึงหลักแสนเหรียญ หากมีการจัดเก็บภาษีนำเข้า

เหตุการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นในช่วงดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยแรกของทรัมป์ในปี 2018 เมื่อสงครามการค้า ส่งผลให้การจัดเก็บภาษี รถจักรยานยนต์ฮาร์เลย์-เดวิดสันถูกเรียกเก็บภาษี 25% จากเหตุการณ์ดังกล่าว ในความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงข้อพิพาททางการค้าในอนาคต บริษัทต้องรับภาระค่าใช้จ่าย 166 ล้านเหรียญสหรัฐระหว่างการต่อสู้ทางการค้าที่กินเวลานาน 3 ปี และต้องตั้งฐานการผลิตในประเทศไทย เพื่อผลิตรถรุ่นต่างๆ หลายรุ่น

"ฉันไม่อยากให้มันฟังดูเหมือนเป็นเรื่องหดหู่ไปหมด แต่สำหรับบริษัทที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานอย่าง Harley-Davidson นี่ดูไม่ดีเลย" แหล่งข่าวระบุ

ไม่ใช่ว่าแบรนด์รถจักรยานยนต์ทุกแบรนด์จะต้องประสบกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก แบรนด์อย่าง ไทรอัมพ์(Triumph), BMW และ ฮอนด้า (Honda) ต่างก็มีผลงานที่ยอดเยี่ยม ผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่ของพวกเขา เน้นไปที่กลุ่มรถขนาดเล็ก-ขนาดกลาง ในขณะที่รถมอเตอร์ไซค์ของ ฮาร์เล่ย์-เดวิดสันมีแต่ขนาดใหญ่ เทอะทะ หนัก และแพงเกินไปสำหรับผู้ขับขี่มอเตอร์ไซค์สมัยใหม่

แน่นอนว่ารถมอเตอร์ไซค์เหล่านี้อาจเป็นสัญลักษณ์ แต่ฮาร์เล่ย์-เดวิดสัน ต้องปรับตัวเพื่อความอยู่รอดบริษัทมีโอกาสที่จะกระจายพอร์ตโฟลิโอ โดยนำรถรุ่น 350 ซีซี ระดับเริ่มต้นเข้ามาจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เกิดขึ้น
การเห็นแบรนด์รถจักรยานยนต์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดแห่งหนึ่งของโลกตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่ดีนัก
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฮาร์เล่ย์-เดวิดสันได้เลือกประเทศไทยเป็นฐานการผลิตสำคัญในภูมิภาคเอเชีย ด้วยเหตุผลด้านต้นทุนและการเข้าถึงตลาดอาเซียน การสั่นคลอนของบริษัทแม่ในสหรัฐฯ จึงอาจส่งผลโดยตรงต่อการดำเนินงานในไทย ทั้งในแง่ของการจัดสรรงบลงทุน การผลิตเพื่อส่งออก และการวางตำแหน่งของตลาดระดับภูมิภาค
ภายใต้สถานการณ์ไม่แน่นอนนี้ อนาคตของฮาร์เล่ย์-เดวิดสันในไทยจึงต้องจับตาอย่างใกล้ชิด ว่าบริษัทจะสามารถฟื้นฟูแบรนด์ที่เคยรุ่งเรือง หรือจะต้องปรับเปลี่ยนทิศทางครั้งใหญ่เพื่อเอาตัวรอดในยุคที่การแข่งขันสูงและตลาดเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
ฮาร์เล่ย์-เดวิดสัน จะก้าวต่อไปอย่างไรจากนี้? ต้องติดตามดู